Cómo descargar imágenes del clima en vivo desde satélites NOAA

Tres satélites del sistema NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) de los Estados Unidos orbitan la Tierra en órbitas polares a unos 800 km de altura, pasando sobre Argentina varias veces al día. Mientras viajan, transmiten continuamente la imagen del planeta que tienen debajo usando el sistema APT (Automatic Picture Transmission) en la banda de 137 MHz.

Con un RTL-SDR Blog V3 y el Kit Antena Dipolo configurado en V-Dipole podés capturar estas imágenes desde tu casa. Cuando todo funciona bien, el resultado es una fotografía satelital en blanco y negro o color falso de tu país, tomada hace literalmente minutos.

Los satélites NOAA activos

Actualmente hay tres satélites operativos que podés recibir desde Argentina:

Satélite	Frecuencia APT	Estado
NOAA 15	137.620 MHz	Activo (señal intermitente)
NOAA 18	137.9125 MHz	Activo
NOAA 19	137.1000 MHz	Activo (el mejor)

NOAA 19 es el más confiable y tiene la señal más fuerte. NOAA 15 está degradándose y a veces no transmite APT. Empezá con NOAA 18 y NOAA 19.

El Hardware: La importancia del V-Dipole

La señal APT de los satélites NOAA usa polarización circular derecha (RHCP). La antena perfecta para RHCP sería una helicoidal o una cuadrifilar, pero esas son difíciles de construir. Existe un truco brillante descubierto por la comunidad amateur: la antena V-Dipole horizontal.

Al poner la antena en posición horizontal formando una V abierta, tiene una pérdida de solo 3 dB frente a la señal RHCP del satélite, pero una pérdida de 20 dB frente a las señales FM terrestres verticales que podrían saturar tu receptor. Es decir: filtra el ruido terrestre y recibe bien el satélite. Perfecta.

Cómo configurar el V-Dipole con el Kit Antena Dipolo

Con el Kit Antena Dipolo Multipropósito:

1. Enroscá las dos varillas largas en la base de la antena.
2. Extendé cada varilla hasta que midan exactamente 53.4 cm (esto la sintoniza a 137 MHz).
3. Abrí el ángulo entre las varillas a 120 grados (una V bien abierta, casi plana).
4. Colocá la antena completamente horizontal, acostada como una bandeja. El vértice de la V puede apuntar al Norte o al Sur, el resultado es similar.
5. Colocala en el lugar más alto disponible con cielo despejado: techo, balcón, terraza.

Consejo crítico: El satélite pasa de horizonte a horizonte en unos 15 minutos. Si tenés edificios o árboles bloqueando el horizonte en alguna dirección, la imagen va a tener franjas negras en esa parte. Cuanto más cielo abierto, mejor la imagen.

Cuándo pasan los satélites

Necesitás saber exactamente a qué hora va a pasar el satélite sobre tu ciudad para estar listo. Las mejores herramientas son:

• Heavens-Above (heavens-above.com): Ingresá tus coordenadas y te da el horario exacto con el azimuth de cada pase.
• N2YO (n2yo.com): Similar, con visualización del pase en un mapa.
• Orbitron (Windows): Software de escritorio con predicción automática y alertas.

Anotá la frecuencia del satélite que querés recibir y el horario de su próximo pase sobre tu ciudad. Los pases útiles son los que tienen una elevación máxima mayor a 20 grados (los de horizonte rasante dan imágenes muy ruidosas).

El Software: Grabar y Decodificar

Para capturar una imagen de satélite NOAA necesitás dos programas trabajando juntos:

Paso 1: Grabar el audio con SDR# o SDR++

1. Sintonizá la frecuencia del satélite (ej. 137.1000 MHz para NOAA 19) en modo WFM (FM de banda ancha, ancho de banda de 34 kHz).
2. Justo antes de que llegue el pase, empezá a grabar el audio en formato WAV (en SDR# usás el botón de grabación de audio; en SDR++ buscás el módulo “Audio Recorder”).
3. La señal del satélite es inconfundible: al principio escuchás un pitido sinusoidal muy agudo y constante (el “tono piloto”), seguido de un sonido de “static + zumbido” rítmico que va formando la imagen línea por línea.
4. Grabá todo el pase hasta que la señal se pierda en el horizonte.

Paso 2: Decodificar el archivo WAV a imagen

Con el archivo de audio grabado, usá uno de estos decodificadores:

• NOAA-APT (multiplataforma, gratuito, recomendado): Programa simple y moderno. Solo arrastás el WAV y te genera la imagen. Disponible para Windows, Linux y Mac en noaa-apt.mbernasocchi.net.
• WXtoImg (Windows/Linux, el clásico): Más antiguo pero con más funciones: mejora de imagen, color falso, superposición de mapas. Funciona con el audio en vivo desde tu SDR (sin necesidad de grabar primero).
• SatDump (multiplataforma): La opción más avanzada de la comunidad moderna. Puede decodificar NOAA, Meteor M y otros satélites con herramientas de mejora de imagen integradas.

Interpretando tu primera imagen

Una imagen APT bien capturada tiene esta estructura:

• Lado izquierdo: Canal infrarrojo (nubosidad nocturna y temperatura)
• Lado derecho: Canal visible (fotografía óptica del día)
• Las franjas telemetrías en los bordes permiten calibrar la imagen

Con buenas condiciones y un pase de elevación máxima alta, podés distinguir la costa de Argentina, la Cordillera de los Andes, los bancos de nubes y los frentes meteorológicos.

Meteor M-2: imágenes a color de resolución real con LRPT

Si ya capturaste tu primera imagen NOAA y te quedaste con ganas de más nitidez, el siguiente escalón son los satélites rusos Meteor M-2. La diferencia clave es el sistema de transmisión:

• APT (NOAA): analógico, 34 kHz de ancho de banda, imágenes de ~4 km/pixel, que se decodifican del audio del SDR.
• LRPT (Meteor): digital, ~170 kHz de ancho de banda, imágenes de ~1 km/pixel en color real (canales visible e infrarrojo). Los aviones de alta resolución son notables.

Los Meteor M-2 activos transmiten LRPT en la banda de 137 MHz (las frecuencias exactas cambian con cada satélite y su estado orbital; consultá la página de seguimiento actual de los satélites antes de configurar). Al ser digital, también son más tolerantes a interferencias que APT: lo que recibís es una trama de datos, no una imagen “degradada”.

Hardware: el mismo, con un truco

El RTL-SDR y el V-Dipole de 53.4 cm te sirven tal cual. Lo que cambia es cómo grabás:

• Grabar audio (como para NOAA) alcanza para APT pero no para LRPT: necesitás guardar el IQ en banda base (señal cruda). Eso se hace con SDR# (botón de grabación IQ), SDR++ (módulo Baseband Recorder) o con rtl_sdr -f 137900000 -s 250000 -g 40 captura.bin.
• Un pase de Meteor útil requiere grabaciones de 170 kHz o más de ancho de banda; el RTL-SDR con 2.4 MHz de ancho de banda las maneja sin problema.

Decodificar con SatDump

El estándar actual de la comunidad es SatDump (multiplataforma, gratuito, en desarrollo activo):

1. Grabá el pase en IQ (baseband WAV o BIN) con tu software receptor.
2. Abrí SatDump → Decoder → elegí Meteor M2 LRPT (o del modelo del satélite que grabaste).
3. Cargás tu archivo de captura y SatDump genera la imagen y la procesa (separación de canales, mejoras de contraste y mapa de composición de franjas).
4. En el módulo MeteorCompositor ajustás el mapa y la colorimetría para armar la vista final.

Dato útil: SatDump también decodifica NOAA APT y puede tomar la entrada en vivo desde el propio SDR (viendo SatDump → SDR Source), así un solo programa te cubre NOAA + Meteor y otros satélites meteorológicos (HRPT, GOES, Fengyun) cuando llegue el día de experimentar con antenas direccionales.

Mi experiencia rápida (lo que podés esperar)

Con el mismo V-Dipole que para NOAA: Meteor va a sonar como un “ruido digital” (no el zumbido rítmico de APT) y en la pantalla de agua vas a ver un rastro ancho y nítido. La primera imagen va a tener ruido en los bordes (los pases rasantes) pero el centro de un pase bueno (elevación > 40°) te deja ver la costa de Argentina a todo color como una foto satelital de verdad.

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Preguntas Frecuentes

¿Necesito un LNA para recibir los satélites NOAA? No necesariamente. La señal de NOAA es relativamente fuerte. Con el V-Dipole bien orientado y sin obstáculos en el horizonte, un RTL-SDR V3 puede recibir imágenes decentes sin LNA. El LNA sí mejora la relación señal-ruido notablemente en pases de baja elevación.

¿Por qué mis imágenes tienen franjas negras o blancas? Las franjas negras son pérdidas de señal causadas por obstrucciones en el horizonte (edificios, árboles). Las franjas blancas son interferencias (generalmente de FM o 4G). Probá el filtro FM Trap si vivís en ciudad.

¿Puedo recibir el satélite Meteor M2 también? Sí, pero usa un sistema de modulación diferente (LRPT digital) que requiere grabación en IQ y un decodificador como SatDump. La calidad de imagen de Meteor M2 es mucho mejor (color nativo de ~1 km/pixel), aunque la configuración es un poco más compleja. Tenés el paso a paso completo en la sección “Meteor M-2: imágenes a color de resolución real con LRPT” de esta misma guía.

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Capturá tus primeras imágenes satelitales con el equipo correcto:

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